2023年7月22日，印度陆军正式接收了首批3架AH-64E Apache Guardian武装直升机，并计划交由第451航空中队进行运营。同时，印度空军也宣布，从7月23日起将组织“阵风”、苏-30MKI等主力战斗机，在地空导弹系统的协同下，开展新一轮的边境军事演习。曾经暂时平息的南亚局势，再次卷起波澜。
AH-64E的首次交付
印度陆军接收AH-64E的事件备受瞩目，因为在此之前，印度空军已经装备了该型直升机。虽然印度的陆军在海陆空三军中一直占据重要地位，但在直升机领域却长期受制于空军。印度陆军曾花费重金购买了22架AH-64E，然而这些直升机却都被分配给了印度空军，这让陆军无法完全掌控。甚至连印度陆军原计划用于运输M-777榴弹炮的CH-47重型直升机，也被空军“抢占”，导致陆军无法将这些资产与地面部队进行合练，协调能力大打折扣。在巴基斯坦的VT-4主战坦克日益壮大的情况下，印度陆军压力倍增，于是费尽心思与空军沟通，最终争取到了约6亿美元的采购经费，用于购买6架AH-64E。
展开剩余76%波音交付延迟与新战力
本应在2023年交付的AH-64E，由于波音公司面临供应链问题，交货延迟了一年多。根据印度方面的计划，第二批3架AH-64E预计将于今年年底交付，届时这些直升机将加入印度陆军的作战序列，计划在明年夏季形成实际战斗力。AH-64E作为全球最知名的重型武装直升机之一，其技术水平和战斗力毋庸置疑。作为AH-64D（长弓阿帕奇）的改进型，AH-64E在雷达、航电和光电设备方面都得到了显著升级，被誉为全球首款全面数字化的重型武装直升机。此外，AH-64E搭载的“地狱火”导弹已经通过多次战斗验证，展现出强大的攻坚能力和反坦克能力，是空面作战中的一大杀器。
巴基斯坦陆航的困境
尽管巴基斯坦早在十年前就着手采购新型武装直升机以替代其老旧机队，但由于种种原因，其进展一直不如预期。虽然巴基斯坦最终购得了3架美制AH-1Z Cobra，但后续订单因某些原因未能交付。同时，巴基斯坦对中国武直-10ME的采购计划也遭遇了一些波折，尽管有消息称，直-10ME的交付已经开始，但至今尚无确凿的证据表明交付进度。相较之下，印度陆军一旦开始正式使用AH-64E，巴基斯坦将面临巨大的压力，尤其是当印度陆军亲自掌握这一先进武器后，意味着其陆航与地面作战的协同能力将得到极大提升，甚至可能成为未来进一步装备更多直升机的开端。
印度空军的困惑与空战劣势
与陆军的举动不同，印度空军此次组织的演习并未展现出显著的实战价值。尽管印度空军试图通过演习展示其军事力量，但由于其主力装备并未进行换代，且新作战体系也尚未形成，短期内的战斗力难以取得质变。在这种情况下，印度空军的威胁能力与经过多次实战考验的中国歼-10CE、霹雳-15E和ZDK-03等装备相比，明显逊色。在印度空军的困境中，尤其是面对F-35战斗机依赖于美国支持体系的局限，印度空军很难仅凭F-35与歼-35E对抗，除非其彻底向美国作战体系靠拢，但这对于印度而言无疑是一大挑战。
巴基斯坦的军事选择与印度的优势
在印度考虑采购第五代战斗机的同时，巴基斯坦却将目光集中在了武直的现代化上。近年来，巴基斯坦在AH-1Z和土耳其T-129项目上连续遭遇挫折，浪费了大量资源和时间。而印度则与波音公司合作顺利，避免了许多波折，从2019年起便开始部署AH-64E，并积累了丰富的使用经验，逐步形成了完整的作战体系。与此相对，巴基斯坦即使在今年获得了直-10ME，也需要到2027年才可能具备实战能力，这无疑为印度提供了一个巨大的战略空档。
直-10ME的潜力与未来战力
然而，一旦直-10ME具备战斗力，局势将发生根本性变化。尽管直-10ME仅为中型武装直升机，但其数量庞大（据称巴基斯坦已采购超过40架），并且配备了专门用于空战的天燕-90空空导弹，形成了一个完整的作战体系。届时，巴基斯坦的武直战力有望超越印度的AH-64E，并可能成为未来南亚空中战场上的一大优势。
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